В пленарном докладе на конференции по физиологии развития В.Д. Сонькин говорит о том, что в науке нет единого физиологического представления об организации постнатального онтогенеза. Автор связывает это с тем, что до сих пор не сформулирован основополагающий принцип, который мог бы служить «стержнем» для структурирования всей массы накопленных данных. На роль «стержневого» принципа он предлагает гетерохронию процессов роста и дифференцировки клеточных структур, что и определяет качественное своеобразие последовательных этапов развития.