Главным героем 1941 года Николай Сванидзе по праву выбирает Константина Симонова. Симонов на тот момент - один из самых известных людей того времени. В своих дневниках он описывает первые дни войны, когда военным корреспондентом он был отправлен в Минск, то полное недоумение людей, ничего не понимающих и ещё не верящих в то, что немцы действительно так близко. Симонов пишет о том, что сводки Совинформбюро значительно отставали от реальных событий, а популярным тогда термином "направление" маскировали отчаяние. Через 20 лет после войны Симонов продолжает размышлять над вопросом о первых днях войны и Сталине. "Сталин, - напишет в 1965 году Константин Симонов, - всё ещё оставался верным той маниакальной подозрительности по отношению к своим, которая в итоге обернулась потерей бдительности по отношению к врагу". Первая часть программы, посвящённой 1941 году, заканчивается рассказом о том, как Константин Симонов переходит работать из "Известий" в "Красную звезду" и сочиняет стихотворение "Жди меня", похожее, по словам Льва Кассиля, на заклинание.