Главной задачей Орбитального Разведчика Марса является поиск участков для посадки будущих миссий, чтобы найти места, которые были бы одновременно интересны для науки, обладая потенциалом для совершения открытий, и были бы безопасны для  самой посадки.

 

Следующий шаг – Научная лаборатория на Марсе, которую запустят в 2011 году, совершит посадку здесь в 2012м.

 

Орбитальный Разведчик Марса просмотрел более трех дюжин участков, из которых впоследствии будут отобраны места для посадки.

 

В северном полушарии Марса представляется важной область Mawrth Vallis из-за разнообразия найденных здесь следов минералов. Большой канал, пересекающий эту область, был вырезан в ней водой, которая повлияла даже на высокогорье, а в находящихся здесь кратерах мы видим следы разноообразных минералов в разных слоях, показывающих эпизодическую активность воды на планете, приведшую к перемешиванию грунтов на этапах ранней истории Марса.

 

В Южном полушарии Марса есть кратер Холдена 60 миль в поперечнике, который интересен тем, что здесь в кратер впадает целый канал, и, если, присмотреться к нему с фронта, видна его дельта, которая показывает, как вода втекала в кратер и задерживалась там, образуя внутри него море или озеро, а затем достигала противоположной стены и выливалась наружу, оставляя слои. В этих слоях мы ожидаем найти подтверждение химии прошлого, действие воды, а также сколько времени она там находилась. Там, возможно, могли сохраниться следы биологической активности, доказывающие существование жизни в прошлом, если она когда-либо была на планете и в этой области.

 

Характеристики Кратера Эберсвальд выделяют его из окружающей местности тем, что здесь видно образование дельты как на реке Миссиссипи, в которой, очевидно, материал, вымывался из верховьев канала, перетекал вниз по течению и формировал такую сложную слоистую дельту , показывая, что вода попадала в кратер много раз. Эти слои могут сохранять не только историю этой области, как она формировалась с течением времени на Марсе, а также активность воды на его поверхности, но и подтверждение существования жизни, если она когда-либо здесь была.

 

Кратер Gale в южном полушарии Марса недалеко от экватора также является привлекательным участком для посадки. Это был очень глубокий кратер, до трех миль глубиной, но когда-то он был заполнен материалом так, что сейчас центральная горка возвышается над его внешним краем. Здесь предполагается существование различных минералов, сульфатов, глины и прочих материалов, которые могут показывать действие воды, которое могло также сохранить следы прошлой жизни.